船裡商量道：“如今往那裡去的是？欲待歸鄉，聞路途兵阻，不能前進；欲待徑投梁家，又無此禮。卻怎生是好？”商量了一回，夢蘭道：“我有母舅劉虛齋，現今僑居華州，我和你不如且到那裡安身罷。”錢嫗道：“既如此，待我明日進城去，說與梁官人知道了，方可行動。”夢蘭道：“不必去說，我們只今夜便好行動，且待到了華州，然後使人來報知梁生未遲。”錢嫗道：“何必如此匆匆？”夢蘭道：“我料欒雲那廝因求婚不遂，心中懷恨，不止趕逐我起身，定然還有狡謀。今眾奴回報，彼必將偵探我行蹤，於中途作祟，故為今之計，不若乘此時城門已閉，彼無從來偵探，且不料我即刻起程，我卻只就今夜便行，聲言欲歸蜀川，暗自向華州進發，則彼雖有狡謀，無所施矣。”錢嫗道：“小姐所言極是。”於是分付舟子連夜趕行。有幾個寓所鄰近的人來問他將欲何往，錢嫗只以歸蜀為詞，卻暗教舟子望華州一路而走。行過水路，舍舟登陸，僱下兩乘車子，夢蘭村妝打扮，與錢嫗各乘一車，直至華州城外。且停頓在一個井亭之內，即令車伕入城尋問劉虛齋家。誰想，虛齋已於兩年前死了，房屋已賣與別姓，其家眷都不知遷往何處。車伕打聽的實，回報與夢蘭知道。夢蘭大驚，大哭。車伕不管好歹，逼了僱車錢自去了。夢蘭與錢嫗弄得走投無路，進退維谷。正是：

烏鵲更無枝可踏，窮魚安得水來依。

此下，夢蘭與錢嫗相抱而哭。夢蘭哭道：“我本深閨弱質，不幸父母俱喪，飄泊異鄉，為弓雖。暴所逐，流到此處，卻又投奔親戚不著，如此命蹇，量無道理，不如早早死休。”說罷，便望著井亭中那口大井要投將下去。慌得錢嫗和身抱住，兩個哭做一團。正苦沒人解救，只見遠遠地一個方面闊服的長鬚老者走將來。只因遇著這老者，有分教：義女拜新翁，免至花殘月缺；師瑩敦舊誼，更堪玉澗冰清。未知後事如何，且聽下回分解。

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第06卷　認義女柳太守寄書　被奸謀梁秀才失錦

詩曰：

會合佳人未有期，兩相飄泊兩相疑。

束書空寄無由達，只為才郎中路迷。

話說夢蘭小姐要投井，錢嫗哭救不住，正在危難之際，忽見一個老者走來。你道那老者是誰？便是前任襄州太守柳玭。他原是華州人，自從解任之後，告老家居，時常方中便服，攜杖出門，或逍遙山水，或散步郊原，瀟灑自適。這日，正喚一個小童隨著在野外閒行，遙見一個少年女子和一老婦人在井邊痛哭，心中疑異，便走近前來問道：“小娘子，誰家宅眷？有甚冤苦，和這老媽媽在此啼哭。”夢蘭羞澀哽咽，不能開言。錢嫗見柳公氣象高古，料是個有來歷的人，因即指著夢蘭答道：“這位小姐乃已故襄州太守桑老爺的女兒，老身便是他的乳孃。不幸遭弓雖。暴欺凌，逃避到此投奔一個親戚，卻又投奔不著。一時進退兩難，所以在此啼哭。”柳公聞言，惻然改容道：“不意遠揚公的令愛飄流至此！我非別人，即襄州前任的柳太守，你家先老爺與我有僚友之情，其清風勁節，我所素仰。既是他的小姐，何不徑來投我？”夢蘭聽說，方拭了淚，向前深深道個萬福，說道：“若蒙恩相見憐，難中垂救，便是重生父母了。”柳公見他儀容秀麗，舉止端詳，是個大人家兒女，十分憐惜，即喚童子僱一乘小轎，教乳孃伏侍小姐上轎，先送到家裡，自己攜杖隨後慢慢而歸。正是：

梁生思有室，桑氏已無家。

幸逢劉孝老，能惜女西華。

原來柳公的夫人亦已物故，且無子無女，家中止有幾個侍妾丫鬟。當下，接著夢蘭遜到內堂。相見畢，柳公隨後回來，夢蘭重複拜見了。柳公細叩來因，夢蘭把早年喪母，後來隨父赴任，父死任所，欒雲初時借屋，後因求婚不遂，懷恨趕逐，逃奔到此的緣故，一一說了。柳公道：“這欒雲原是膏粱子弟，我在任之時，只因鄉紳薦書，面上勉強取他入泮的，如何敢妄求婚姻，肆行無禮！今小姐幸遇老夫，且安心住在此。待老夫替你覓一佳偶便了。”錢嫗在旁介面道：“我家小姐已許過人家了。”柳公問道：“誰家？”錢嫗道：“便是襄州梁孝廉的公子叫做樑棟材。”柳公聽罷，大喜道：“這是我最得意的門生，這頭姻事卻聯得好，他幼年便有神童之名，我在襄州時，曾舉報他兩次科舉，他因親老，不肯赴試。如今他父母還在麼？”錢嫗道：“他老相公、老安人都亡過，今服制都滿了。”柳公道：“我看他文才，將來必大魁天下。聞他向年有多少人家與他議親，他卻難於擇配。小姐是何人