路，在他們的接應下一點點壓了過來，最終兩方合擊，將貝塔陣線撕開一條裂口，衝回了阿爾法陣線境內。

金軒親自帶旗艦迎接他們，見到突圍回來的艦隊，才知道第三集團軍為了迴歸聯邦付出了多麼慘重的代價——波波娃麾下兩大嫡系艦隊損毀近半，兩大遠航艦隊傷痕累累，四個艦隊一路從錫靈殺回阿爾法陣線，被漢尼拔幾乎打掉了四分之一的兵力！

金軒和第三集團軍旗艦建立通訊，引導他們在防線內駐紮，忙碌幾個小時之後，終於見到了第三集團軍現在的當家人——陳真。

陳真瘦得嚇人，原本健康的小麥色肌膚泛著青黑的死氣，側頰和脖頸斑斑點點全是青斑，像病入膏肓的老人一樣，一頭黑髮有大半都變成了灰白色。唯一顯示他還活著的，是他依舊明亮的雙眼，漆黑的眸子像淬過冰一樣，冷淡，尖銳。

金軒看著陳真形容枯槁的樣子，幾乎不敢相認，他還是四年前在加百列軍港見過陳真一次，那時候陳真還是個氣宇軒昂，風度翩翩的英俊男子，短短四年，怎麼就變成了這個樣子？沒記錯的話他還不到四十五歲！

“少將……”金軒遲疑著向他敬禮。陳真微微頷首，沙啞著嗓子道：“你好，准將。”說完，他像是不堪重負，扶著椅背坐到了椅子上，閉著眼睛深深吸了口氣，道：“抱歉，我身體有些不適。”

“沒關係，您請坐。”金軒驚疑不定，試探道，“您是受傷了嗎？還是感染了星際病毒？要不要先請航醫給您檢查一下？”

“不，不用。”陳真抬手製止了他，休憩片刻，道，“我們在一個多月前收到加百列軍港發來的通知，漢尼拔要求我們響應他的獨立宣言，宣佈和聯邦決裂。當時錫靈軍港的資訊被遮蔽，我們無法和首都聯絡，穩妥起見波波娃星將暫時沒有拒絕他的要求，只以內部尚未統一意見為由拖延，拒不發表意見。”

他彷彿十分疲憊的樣子，說一段就要停下來運氣，金軒讓人給他拿了維他命水，他也不喝，休息片刻接著道：“二十多天前，漢尼拔告訴我們兒子的死訊，說因為遠航軍獨立事件，聯邦已將他作為叛軍處死。我和波波娃星將非常痛心，還好NTU資訊分隊及時越過第一集團軍轄區，和我們取得了聯絡，我們才知道苗苗還活著。”

說到妻子和兒子的名字，陳真冰冷的黑眸浮起一絲淡淡的溫柔，但很快就被刻骨的悲傷代替，他頓了頓，道：“經過內部商議，我們決定拒絕漢尼拔的要求，迴歸聯邦。為了儲存實力，我們將第三集團軍一半的兵力撤至錫靈軍港守衛圈，防止第一集團軍對我們的總部發起毀滅性打擊，然後波波娃星將親自帶領兩大嫡系艦隊，兩大遠航艦隊，返回聯邦共同抵禦漢尼拔叛軍。”

“謝謝你們。”金軒由衷道，“謝謝你們能在關鍵時刻顧全大局，迴歸聯邦！”

“我們是聯邦軍人，受聯邦軍校教育，享受聯邦的供養，自然要忠於自己的國家。”陳真低聲但堅定地道，“任何試圖分裂聯邦，分裂人類的人，都是我們的敵人。”

金軒放下心中一塊大石，芝罘鏈星雲之戰以後，遠航軍掌控著聯邦一半的兵力，漢尼拔宣佈獨立，策反“月槎”艦隊，雖然有莉莉茲帶著“木蘭”投誠，雙方仍舊勢均力敵。現在第三集團軍返回聯邦，意味著局面全面扭轉，漢尼拔驟然失去三分之一的勢力，一時半會恐怕都沒有膽量向阿爾法陣線發動大規模戰爭。

而且錫靈軍港還在波波娃掌控之中，第一集團軍夾在獨立縱隊和第三集團軍之間，向任何一方開戰，都要被另一方掣肘，這對聯邦來說是莫大的優勢。

只是……“波波娃星將現在哪裡？”金軒不解地問，論職位論軍銜，波波娃都是第三集團軍實至名歸的王者，既然陳真說她親自帶領四大艦隊返回聯邦，為什麼和他交接的卻是她的全職軍醫？

陳真臉上浮現起無法抑制的痛苦悲傷，他的聲音低沉沙啞，甚至帶著不易察覺的哽咽：“波波娃星將於一週之前，在加百列近地防線戰鬥中，不幸陣亡。”

不幸陣亡！？金軒幾乎不相信自己的耳朵，“波波娃星將犧牲了？”

陳真不想複述這個令他肝膽俱裂的訊息，只閉了閉眼，微微點頭：“為了掩護大部隊離開，她率領親衛隊與漢尼拔展開決戰，最終沒能全身而退。不過她已經為自己報了仇，將圍攻她的艦隊全部殲滅。”

悲傷的沉默，金軒被這個驚人的訊息震撼了，聯邦成立八百年來，還從沒有一個星將死於人類自己人之手，波波娃是頭一個死於漢尼拔叛亂的聯邦高階將領。

她的陣