趙青山和劉二狗在果園做工，趙家老太太又是個大嘴巴，所以村裡眾人常能聽到些瑣事。果園因為得罪了人沒有賣出一個果子的訊息，曹家也是知道的。

曹老頭兒一聽這話趕緊拒絕道，“不用，你留著銀子給僱工們開工錢吧。這年頭兒，家裡人餓不到肚子就成了，別的東西不添置也沒啥。”

曹二姐兒也說道，“是啊，嫂子，你先前還給我添了那麼多衣料和首飾呢，別再往家裡拿銀子了。”

曹婆子氣得狠狠瞪了自家老頭子和閨女一眼，一副生怕董蓉反悔的模樣，死死盯著她問道，“別光話兒說的好聽，晚上趕緊把銀子送來。我等著明日進城呢，若是晚了衣料棉花怕是都要漲價了！”

董蓉淡淡一笑，“娘放心，晚上我就讓柱子送回來。”

曹大姐兒眼見老孃又在弟媳婦身上榨到了好處，於是也欲欲躍試想要效仿一二。曹老頭兒可是個精明人又摸清楚了兒媳的脾氣，見此趕緊見好就收說道，“家裡只剩兩畝地沒收了，用不了這麼多人手。蓉姐兒和柱子回山吧，多盯著僱工做活兒，省得沒有主家在，他們糟蹋了果樹。”

董蓉說心裡話也不願意留下受曹婆子的閒氣，但還是客套道，“山上再忙也不差這一兩日啊。”

曹婆子卻是生怕她反悔不肯送銀子，難得發善心攆人，“說不用你們就是不用！趕緊回去吧，然後早些把銀子送來。”

曹二姐兒聽老孃說得如此直白，紅著臉上前挽了董蓉就走，一直到了地頭兒她才小聲說道，“嫂子，以後有事我去山上喊你，家裡這邊…你不用惦記。”

董蓉怎會不明白小姑是要她少回來受剝削壓榨，於是笑著點頭，“好啊，晚上我讓劉嫂子把銀子捎回來。等田裡活計忙完了，你也上山去住幾日啊。”

曹二姐兒眼見嫂子確實不像惱怒的模樣，又聽得這話就歡喜道，“好啊，嫂子。我想吃紅燒肉！”

“好，等過幾日下雪能凍住肉了，咱們買頭豬殺了，想怎麼吃就怎麼吃！”

董蓉哄得小姑重新露了笑臉，這才同傻柱一起往回走。路上忍不住嘆氣道，“真是歹竹出好筍！”

傻柱只是憨憨笑了笑，並不多吭聲，惹得董蓉抱了他的胳膊嗔怪道，“你笑什麼，我又沒誇你，你可不是咱孃親生的啊！”

兩人這般說笑著回了山上，晚上就讓劉嫂子給曹婆子帶了一隻五兩的銀錁子回去。曹婆子這半下午盼得眼睛都綠了，若不是曹老頭兒攔著，許是都要攆到果園去了。這會兒終於把銀子抓在手裡，歡喜得嘴巴都要咧到耳根兒了。曹大姐兒上前想要摸摸銀錁子，被她一把推倒旁邊，然後躲進屋子裡藏了起來。

曹大姐兒委屈的撇撇嘴，惱道，“娘真是小氣，等我家老二賺銀子回來，我也不讓你見著！”說完，伸手扯著兩個灌了一肚子苞谷粥的兒子回了家。

不說董蓉在家裡如何忙著槍收紅薯，打理果樹，只說董平與張管事等人一路坐著馬車往京都趕去，路上餐風露宿很是辛苦。好在張管事出門在外行走多年，一應事體很是熟悉。事先在縣城找了家商隊搭伴兒，雖然要付十兩銀子的費用，但打尖住店外加過城關都有人張羅。他們倒是省了許多麻煩，甚至還有鏢局的武師護衛，可謂萬事無憂。

董平第一次出門，難免見到什麼都覺得新鮮。但他牢記姐姐的囑咐，凡事都以張管事的決定為準，他本身又是個翩翩秀才公子，行事溫和有禮，所以幾乎受到商隊所有人的喜愛和照顧。

青縣到京都這七八百里，聽著不算遠，但走起來也足足耗了十日功夫。張管事坐在馬車轅上遠遠望見京都巍峨的暗紅色城牆，心裡長長鬆了一口氣。這一路上，他可是連睡覺都要守著那口紅木箱子，生怕一時沒注意讓哪個鼻子好使的夥計把果子翻出來。

從前幾日開始路上的流民就越來越多，董平晚上睡在客棧裡，隱隱聽見外面的哭泣之聲怎麼也睡不著。今早上路後才靠著車窗勉強闔了闔眼睛，就聽見張管事在外面招呼，於是掀了窗簾仔細觀瞧。

上京作為大齊皇都確實與別處大大不同，只這城牆就有青縣兩倍高，牆磚也是用紅土特意燒製的，雕刻著各色圖案，華麗大氣。城門處把守的兵丁穿著全套護甲，刀槍擦得蹭涼，腰背挺得筆直，眼神冰冷的盯著進出城門的百姓，若是膽子小的怕是都能嚇出一臉冷汗來。而那些排隊進城的馬車大半兒也都裝飾的極華麗，偶爾某個車窗裡瞧瞧露出一張美人臉，猶如四月羞答答半掩在牆頭裡的杏花，惹得路人議論指點後又趕緊避了回去。

有的小販趁