“孩子，不要拒絕我。”國王用不容拒絕的語氣說道。他的聲音沙啞而響亮，就像一位將軍在指揮軍隊，但他的目光卻帶著溫暖，握著妻子放在桌子上的手。“你們不僅為王國做出了巨大的貢獻，也為我們的家庭做出了巨大的貢獻。我們伊萬諾夫家族一般不會虧欠他人，但我們重視真誠和友誼，更看重的是救命恩惠。說吧， “你想要什麼？以墨伽里斯之王的名義，你想要什麼我都會滿足你，只要不是為了奪取王位，不是為了給這個王國帶來傷害。”

“謝謝您，陛下，但我什麼都不想要。我救女王的時候，並不是為了任何報酬，也不是因為她是皇室成員。這並不費什麼力氣，我也會這麼做的。” “我不需要任何報酬。”艾絲特在國王和王后面前低下頭，禮貌地回答道。

自從她到來以來，面無表情的國王臉上第一次露出一絲笑容。“好吧，你什麼都不想要，至少現在不需要，但以後如果你需要什麼，就來找我，我會無條件滿足你的願望。”

艾絲特知道這是國王做出的妥協，所以也就接受了。「我一定會這麼做的。謝謝陛下。」

慢慢地，埃絲特習慣了宮廷生活，並繼續履行女王僕人的職責。這並不容易，因為總會發生一些意想不到的不幸，但埃絲特發現被人包圍很有趣。西奧多拉王后也很好地履行了在霍勒斯家族時對她的承諾。閒暇之餘，女王也不忘帶著艾絲特一起去嘗試一些獨自生活在森林裡無法享受到的各種愛好和娛樂。

塞隆王子和埃絲特時不時會遇到對方。有時，當他來看望他的母親時，他們會在走廊裡，也有時，當她在花園裡閒逛放鬆時，他們會在她休息時偶然相遇。艾絲特總是試圖表現得好像她不存在一樣，但塞隆王子不會這麼做，並且一定會接近她。她只好跟他打招呼，他只是對她點點頭，然後就離開了。但大多數時候，她都會發現他在盯著她看。

那雙漆黑的眸子……讓她有些擔心，他是否真的只是在警惕她，或者說，這眼神背後另有原因。

塞隆王子召集了被派去調查艾斯特的騎士，但他們空手而歸。

“已經一個月了，還沒有她的訊息嗎？”

“抱歉，殿下。我們已經嘗試了所有能想到的方法。我們不僅嘗試聯絡那些報告女兒失蹤的貴族家族，還嘗試檢查商人以購買有關這個王國中任何共享該資訊的人的資訊。外表和艾絲特小姐一樣，但還是沒有任何關於她的東西。”其中一名騎士回答道，試圖掩飾聲音中對失敗的失望。

另一位騎士補充道：“其他王國的外交官也在幫助我們查明艾絲特小姐是否是間諜，但我們還沒有收到他們的反饋。可能還需要一個月的時間才能發現任何重要的資訊。”

塞隆王子嘆了口氣，但他並沒有完全失望。他已經觀察那個艾絲特女孩一個月了，但到目前為止，除了她的背景之外，沒有任何可疑的地方。她和其他傭人一樣正常工作，把母親照顧得很好。她也沒有與女王住所以外的任何人接觸——事實上，她似乎對自己現在的生活方式很滿意。如果他知道她的過去，甚至只是她的家人，並確定她不是罪犯，他就可以完全放心地將母親交給她能幹的人了。

幾個月的時間很快就過去了，很快，整個麥加里斯王國都洋溢著節日的氣氛。這一年即將結束，對於黑盔城的人們來說，這意味著一件事——一年一度的節日，整個城市將用三天的美食和音樂來慶祝這一年的結束。第一天，宮殿通常會開門舉辦皇家舞會，邀請王國所有貴族，最後一天，會有從中央廣場向首都港口的觀燈遊行各行各業的乘客可以乘坐裝飾精美的船隻，同時欣賞燈籠和煙花表演。

“艾絲特，從明天開始，好好休息吧。你在這座城市裡沒怎麼走吧？你來黑盔城已經幾個月了，卻很少離開我的住所。” 女王微笑著示意埃斯特讓她把話說完。“和大家一起出去慶祝年終佳節吧。奴婢們大多都離開了皇宮，進城去慶祝了。你們都是第一次慶祝，一定要留下美好的回憶。我要你們出去，和你的朋友一起慶祝吧。”

“陛下，但我必須和您在一起——”

“不用擔心我，皇室舞會都是我主持的，有泰拉在身邊就夠了。”女王看著泰拉說道，“讓她和其他僕人一起出去，別讓她勸你讓她留下來。”

女王責備的聲音讓泰拉女士差點笑出聲來。“是的，陛下……我會確保艾絲特能夠享受這個節日。”