“……那麼，既然皇室已經熱�逍∷低�了陛下今晚的慈善拍賣會，那麼是不是……”

“我再強調一下，”老者笑呵呵地道，頓時又是幾下鎂光燈，“沒有熱�逍∷低�陛下今晚的慈善拍賣會，只是熱�逍∷低�了陛下今晚的出席而已。拍賣會還是要正常舉行的≥下病中也交代，孤兒院的孩子們還需要冬衣，救濟院的窮人們還需要食物，所以，拍賣會一定要辦好。”

“廖大人，”那名記者不依不饒道，“您是皇室發言人，能代表陛下跟我們說話的。既然您說陛下玉體並無大礙，那想來的確是不嚴重了，怎麼又會影響到晚上的活動呢？還請大人解惑一二。”

廖大人笑道：

“本官雖是皇室發言人，但不是醫生。熱�逍∷低�晚上的活動，乃是御醫建議的。大家都知道，有很多疾病雖說不嚴重，但休息卻很重要≥下本人是十分不消熱�逍∷低�出席的，她很想跟大家見面。因為她知道，因為她的出席，拍賣會的氣氛可能會更好，可能會有更多的人士慷慨競價，孤兒和窮人們會得到更多的幫助……但經過御醫勸說，陛下也明白，她的健康並不只屬於她自己，還屬於整個大明帝國，屬於全體人民。所以，來日方長，陛下只有養好身體，才能更好的為大明、為大明人民謀福利。”

廖大人嘴巴像抹了蜜一樣，慈眉善目地，老花鏡在鎂光燈中反射著光÷邊記者都在悶頭速記，還有幾個報社的漫畫手在現場畫漫畫速寫。

然後，現場又喧鬧起來，眾記者爭著提問題。

“好，第二排的左首的那位，請吧。”

“廖大人，在下是《金陵商報》的記者，大人能透露一下陛下身染何疾麼？”

廖大人微微一笑：

“這個問題，開始就有人問過了。我說過，無可奉告的。”

一片竊笑和竊竊私語，女皇的病況被渲染的越發神秘起來。

“好，這位先生請。”

廖大人示意後排一個高個子洋人提問。

洋記者站起來，微鞠了一躬，微笑著說出一串英文。皇室的翻譯幾乎同時就譯成漢語：

“廖大人，我是《泰晤士報》駐南京記者，三年前，陛下在英國留學時，我曾經有幸同當時還是永安公主的陛下合過影……”

很多人都扭頭看他，廖大人也微笑著微微頷首。

“……當時永安公主殿下曾準備應國王和王后陛下之邀，參加‘瑪麗女王號’郵輪的開工典禮，但前一天因為身體不適推辭掉了……請問廖大人，陛下今天玉體染恙，可能和三年前的那次‘不適’有什麼聯絡嗎？”

眾記者都一片竊竊私語，還不知道陛下當年在英國就玩過這麼一出，有些人已經在猜測是不是有什麼病史。

廖大人笑道：

“這個，大家多慮了……我之前專門詢問過陛下的首席御醫。這位御醫從陛下幼年時候就一直負責陛下的健康事宜。據他所知，陛下從沒得過什麼長期的、或是慢性的疾病。所以說，陛下三年前的那次玉體染恙，和今天這次沒有什麼聯絡。……好，中間這位，請吧。”

一個高瘦的男人站起來，雙眼炯炯放光，咧嘴一笑，露出白亮的牙齒。他聲音很亮地說道：

“廖大人，本人姓圖門，是《大清日報》的記者……”

大殿裡“轟”的一下開鍋了，所有人都轉身盯著這個瘦高個，猜測他是惡作劇還是怎麼的。

幾乎在同時，四周鎂光燈“嘭嘭啪啪”地閃起來，大殿內頓時一片煙霧瀰漫。

喧鬧中，廖大人沒說話，最初的驚詫過去後，他仔細地盯著下邊這個人，打量著他，想從他臉上看出這句話什麼意思，真的還是假的。

圖門也毫不迴避，咧著嘴笑著，很挑釁地盯著廖大人的目光。

大殿裡幾乎所有人都在猜測、詢問，只有他們兩人目不轉睛，安靜地盯著對方。

……

《大清日報》，滿清的官方報紙。也是整個大清帝國現在的唯一一份報紙。

一個三億多人的大帝國，到現在20世紀30年代，只有一個電臺，一份報紙。

這份報紙空洞、虛假，完全就是滿清朝廷的宣傳工具，靠強制訂閱保證發行量。在人均收入只有南明六分之一的北清，這份報紙的價錢卻是南明同等報紙的4倍。

一戶全家大字不識的農民，要被迫拿出幾分之一的收入，訂閱好幾份《大清日報》。家裡有幾口人，就要訂幾份。不訂就要到家裡來捆人。