一塊地，種起了蔬菜。

李益不太參與官場中的應酬。

高曜時常在府中設宴，高朋滿座，夜夜笙歌，回回邀請李益，李益從來推辭不去。白天去署中做事，日暮便歸家，慧嫻張羅好了飯菜在家中等他，一同用飯。除此以外的，他不想去關心。

有一天，他回到家中，慧嫻高興地告訴他：“老虎今天會自己走路了，今天沒人攙扶他，他自己走到門外去，撿了一片樹葉子回來。”

李益笑道：“真的？他哪撿的樹葉子。”

婢女拉著老虎洗完手，從房中出來。老虎看到他，也不要人攙扶，自己邁著小腿走上來，叫：“爹爹。”

老虎長的白白嫩嫩的，眼睛特別烏黑，過了一歲，骨骼的輪廓長出來，就能發現，他跟李益的確非常相似。李益蹲下身將他抱起來，看到他額頭上有塊烏青，問道：“怎麼了？這怎麼腫了？”

慧嫻說：“下午我沒看住，他撞樹上了。”

李益揉了揉老虎額頭上的包，說：“疼不疼？”

老虎呀呀說：“可疼呢，都哭了。”

李益說：“都哭了啊，爹爹給吹吹。”

慧嫻說：“飯好了，快洗手準備吃飯吧。”

李益抱著老虎回房中去，慧嫻含笑跟在身後進門。

老虎長的很快，眨眼就能跑路了。

有一天，慧嫻說：“老虎快兩歲了呢。”

李益一算，大吃一驚地發現，原來他離開京城已經有三年了。

在長安呆了兩年之後，李益再次想走了。

高曜野心勃勃，對朝命時常陽奉陰違，對朝廷也不恭，李益總擔心他有朝一日會反叛。就算他不先動手，朝廷也會先動手的。留在這裡，不是長久之計，來日恐怕要受牽連。

就在他思索何去何從的時候，朝廷忽然下旨，徵召他回平城，擔任尚書郎。

他兄長李羨也得到詔令，起復一五品官職。

他感覺到這封旨意有些不尋常。

他想，這不會是太后的意思，應當是皇上的意思。

太后是不會徵召他的。

太后，他想，她大概此生也不想再看見他了。

只是，皇上為何會突然徵召呢。

他心裡不安，去信去詢問他兄長李羨的打算。李羨對此事也覺得很奇怪，他一時沒回復，但很快，朝廷又下了第二道徵召令。

一直等到第三道詔令下來，他估摸著，這遭是躲不過去的了。

某天夜裡，他收到了一封密信。

是馮憑。

是她的字跡，勸他不要回京城。

熟悉的字跡，激起了他心中久違的波瀾。

他知道自己其實是想回去的。

儘管有不安，有擔憂，但還是想回去。

他走了許多路，到了許多地方，心情總是陌生，又陌生又厭倦。總是待不了多久，便想離開，想回去。回去他曾生活過的，最熟悉的地方。他喜歡平城這個城市，喜歡平城宮這座皇宮。

高曜勸他不要回京，說：“皇上先前就和太后不和，你是太后的親信，皇上怎麼會突然召你回京呢？”

然而，長安已不可久居。

他不敢帶慧嫻回去，仍舊送她回了冀州。慧嫻得知他又要回京中去擔職，十分傷心，哭了好幾天。

他辭別家鄉，再次踏入了闊別三年的平城。

夢中的平城。

他已經忘了自己曾有多思念這個地方。他魂牽夢繞的所在，他在一場有一場的歡宴過後，腦海中恍惚想起的地方。

他不曾見到她。

儘管，他日日出入宮，但是從來不曾見到她。

她從來不露面。

朝堂上看不到她。

宮宴上，也沒有他的影子。

他覺得這樣很好，他亦沒有勇氣再和她相見，再見太難堪了，不如不見。然而他知道她離她並不遠，他們生活在一座皇城。

拓拔徵、劉孝仁、長孫侯等謀反一案，是他和李羨參與並策劃了的。拓拔泓遇刺一事，也是他參與並策劃的。

而幕後的主使者，是楊信。

楊信持著一對碧綠耳璫找到他，告訴他：“太后娘娘想跟李大人商量一樁事。”

那是一對造價不菲的翡翠耳璫，碧綠的透著冰，雕工很精緻，做成小豆莢的形狀。李益不會忘記，那是他曾經送給她的禮物。

他拾起那幅冰涼的首飾，那色