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“羅比又回來了，”第四位社工說道，“過去的三週他是全勤，這是一個巨大的轉變。他十來歲的姐姐送他來的。他的衣服太小了，而且經常很髒，不過他確實說起在家裡洗澡和吃飯的事。”

“他的表現如何？”

“羅比的發育有些滯後。他的語言能力很差。他也不喜歡男人到託兒所來。別的孩子的爸爸來了，他是不會接近他們的，總躲在託兒所老師的身邊，而且變得非常焦躁。”她翻過一頁筆記，說，“他會在小女孩身上或旁邊做一些顯然是模仿性行為的動作。”

“我認為，不管我們如何決定，都應該暫時不把羅比從‘危險備案’上撤下來。”凱說，其他人都紛紛低聲表示贊同。

“聽上去似乎一切都取決於特莉是否能堅持這個專案，”主管對尼娜說，“還有不再復吸。”

“的確，那是關鍵。”凱同意道，“但我擔心的還有，即使在她遠離海洛因的時候，她也沒有對羅比承擔一個做母親的責任。看上去似乎是克里斯塔爾在撫養羅比，而她只有十六歲，也有各種自己的煩惱……”

（帕明德想起自己幾天之前的晚上對蘇克文達說的話。

克里斯塔爾·威登！那個蠢女孩！這就是你跟她混在一個隊裡學到的——把自己降到她的水平？

巴里喜歡克里斯塔爾。他在她身上看出了別人看不到的東西。

曾經，很久以前，帕明德對巴里講過錫克教中的英雄巴哈·坎哈雅的故事。他幫助戰鬥中的傷者，不管他們是朋友還是敵人。當被問及為何對傷者不加以區別時，巴哈·坎哈雅回答，神之光平等地照耀每個靈魂，所以他無法將人們分類。

神之光平等地照耀每個靈魂。

她卻稱她為蠢女孩並暗示她是低賤的。

她為自己感到羞恥。）

“……以前還有一個曾外祖母似乎可以幫忙照顧一下孩子，但是——”

“她去世了，”帕明德搶在別人回應之前趕緊說道，“肺氣腫和中風。”

“是的，”凱還在盯著她的筆記，“所以我們還是回到特莉身上吧。她自己就是從收容所裡出來的。她參加過育兒課程嗎？”

“我們提供育兒課程，但她以前從來沒有狀態好到能來參加的程度。”託兒所的女人說。

“如果她能同意參加並真的來上課，那將是一個巨大的進步。”凱說。

“如果我們被迫關門，”貝爾堂的尼娜對帕明德說，“我想她就不得不找你去要美沙酮了。”

“我擔心她不會去的。”沒等帕明德回答，凱先說道。

“你這是什麼意思？”帕明德生氣地問。

其他人都詫異地看著她。

“因為趕公共汽車和記得與醫生的約診時間不是特莉的強項，”凱說，“但她走路就能去貝爾堂。”

“哦，”帕明德不好意思了，“是的。對不起。是的，你很可能是對的。”

（她還以為凱指的是對凱瑟琳·威登死亡原因的質疑，並暗示特莉·威登不會信任她。

注意聽別人在說什麼。你到底是怎麼回事？）

“所以，總結一下就是，”主管低頭看看她的筆記，“母親未盡撫養責任，家庭其他成員提供了部分差強人意的照料。”她嘆了口氣，但那聲音裡惱火多於悲傷。“最緊迫的危機已經過去了——她不再吸毒，羅比回到了託兒所，我們可以時刻關注他，短期內也無需擔心他的安全。正如凱所說，羅比就暫時待在‘危險備案’中……我絕對認為四周後需要再討論一次……”

又過了四十分鐘，會議才結束。凱陪帕明德走回停車場。

“你能親自來真是太好了，大多數醫生都只是送來報告。”

“我剛好今天上午沒有排班。”帕明德說。她只是想解釋一下自己為什麼出席，因為她不想獨自坐在家裡無所事事，凱卻似乎認為她在索要更多的讚美，於是欣然給予。

在帕明德的車邊，凱說：“你是教區議會的議員對不對？科林有沒有把我給他的關於貝爾堂的資料轉交給你？”

“是的，他已經給我了，”帕明德說，“能專門討論一下那件事很有益。它在下次委員會會議的議程上。”

然而，當凱把自己的號碼給她並再次道謝後離開時，帕明德的思緒卻還是繞回到了巴里、鬼魂和莫里森夫婦身上。開車經過叢地的時候，那個她一直壓抑、試圖溺死的單純的念頭終於穿過了她降低的心理防線。