好，你這把戲教給我好不好？”那異鄉人笑道：“小弟弟，我不該哄你的，這是功夫，不是戲法。對不住，現在我要教你，你也是學不會的。”說罷就要走。

鍾柳堂面如死灰，澀聲說道：“閣下劍法高明，鍾某甘拜下風。請閣下留下萬兒。”

那異鄉人道：“無名小卒，何必留名？我也不是想來闖事的。”鍾柳堂拾起寶劍，慘聲說道：“閣下若然連姓名都不屑賜知，鍾某也無顏偷生人世了。”異鄉人見意欲自盡，這才說道：“我不過和你玩玩，何必這樣認真？你一定要知道我的名字，那就告訴你吧，我是——”說著，一把銅錢撒出，嵌在柱上，排成向天明三字。

這異鄉客揚長而去，留下的只是他用錢像嵌柱排出來的名字，向天明。鍾門弟子全都面面相覷，做聲不得！

不敗說完了這個新聞，武當派的一眾弟子也都面面相覷，做聲不得。有的人心中自忖：“如果這個向天明和我交手，不知我能否抵擋得了他的三招？有”的人更想深一層：“掌門已經年邁，兩位長老，雖然無量內功深湛，無色劍法，但卻不如這個向天明的內功劍法並臻佳妙。他若跑來武當山挑戰，不知有誰可以替本派保住聲名了。”

不波呆了片刻，喃喃自語：“真想不到無極派的掌門竟然在三招之內就敗在那個向天明的手下，鍾柳堂也真可說是遭了無妄之災了。”

不敗說道：“是啊，今春我路經濟南的時候，這件事情剛剛過去不久，武林中的朋友還在議論紛紛，誰也不知道這個向天明的來歷，而更令他們猜想不透的是，鍾向二人素不相識，因何向天明特地跑給鍾柳堂這樣大的羞辱？”

不波忽道：“那是因為他們只想到這個向天明決不會是如他自己所說的無名小卒，但卻還想不到他就是鼎鼎大名的劍聖”

不敗道：“是劍聖就可向鍾柳堂耍威風麼？鍾柳堂可並沒有犯著他呀！”

不波緩緩道：“起初我也想不通，現在才想通了。不錯，鍾柳堂是沒犯著劍聖，但這個本來是玄貞子的徒弟的劍聖，向天明，卻是要來犯咱們武當派的呀。”

不敗雖然腦筋遲鈍，經他一點，也就恍然大悟了，說道：“哦，我懂了。無極派的劍法和咱們武當派的太極劍法頗有相通之處，因此他才特地要找鍾柳堂試招。”

不波說道：“不錯，更明白地說，他找鍾柳堂試招，只不過是他在準備向本派挑戰之前的一場演習。哼，哼，鍾柳堂抵擋不了他的三招，不見得咱們武當派的人就一定打不過他。”

武當派的其他弟子可不敢像不波這樣自負，樂觀。他們的目光又集中在掌門人身上。

無相真人喝過參茶，精神好了一些，坐在臺上說道：“先師當年要接受他的不定日期的約會，你們知道是什麼原因嗎？”

不敗道：“當時若不答應他們，他們師徒就要自刎。”無相真人道：“你只說對了一半。”

不敗道：“另一半又是什麼？”

無相真人說道：“當時先師問我，前賢有云，國無外患者恆亡。為什麼一個國家，沒有外患，反而會滅亡呢，你懂得這個意思嗎？Ｌ我說，一個國家倘若時常受到外敵的威脅，它必定會整經武，發奮圖強。若是完全沒有外敵威脅，它就會鬆懈下來，習於安逸，為成積弱了。積弱已久，那時即使沒有外敵入侵，它自己也會衰亡。”

先師說道：“不錯，這個道理也可以用在武學的門派上，咱們武當派的拳手功夫，受人推崇備至，門下弟子也多驕傲自滿，甚至以為已經是天下第一的了。玄貞子師徒，雖然還不能說是敵人，但他們是立志要用他們的飛鷹劍法勝過咱們的太極劍法的。方義地說，也可以說是外患了。依我看來，玄貞子這個小徒弟，他將來的成就必定勝過乃師，有足夠資格成為咱們武當派的勁敵的。不久我就要把掌門位子交給你了，你有了和他比劍的這個約會，那就等於對你的一個鞭策，提醒你一方面要把祖師傳下來的劍法精益求精，一方面要培養人材，免得到時無人應戰。”

說至此處，那別一半的原因是什麼，已經是不答自答了。無相真人頓了一頓，嘆口氣接下去道：“我接任掌門三十五年，先師期望於我的，我都沒有做到，思之有愧。”

無量道：“師兄，你這話未免自謙了。不戒師侄已死，且不說他。不岐師侄的劍法，依我看就很不錯了，他未必對付不了玄貞子的那個徒弟。”

無相真人正容說道：“我身為掌門，必須和你們說出實話，莫說不岐和玄貞子那個徒弟相差甚遠，只怕無色弟也未必比得上他。因為他若有