姑媽在旁插口道：“我聽聞那個姓季的，就是個流徒，鎮日也沒個正經的營生，前些日子在山陽書院裡講書。落後聘到咱家來，吃了幾日的飽飯，就不安生了，也不知使了些什麼花招，把哥哥嫂子給迷了心竅，把他招在家裡。”說著，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：“不知使了些什麼花招！”

傅月明聽她這等玷辱季秋陽名譽，眉頭一皺，正要開口駁斥。不料陳杏娘卻已然發話道：“姑太太這話倒是奇了，什麼叫他耍了花招，迷了我們的心竅，我和老爺才把他招在家裡？熠暉論及人品才學，都是世間罕有的，雖是現下清貧些，誰知將來呢！更何況，人家也沒說要入贅到我傅家來吃閒飯，可要比那些個整日閒待著混飯吃，還要搬弄口是非的人，強的多了。”說畢，便橫了唐姑媽一眼。

唐姑媽別數落的面上紅一塊白一塊，心裡雖然惱怒，只是不好發作。

陳氏見話說僵了，思慮小輩面前不好看，便對幾人說道：“你們出去玩罷，讓我們在這裡自在說話。”

傅月明聽說，便即起身，領了幾個姊妹出去。

這裡，陳氏就望著陳杏娘苦口婆心道：“我說妹妹不要糊塗了，那季先生雖是人長得好，可是一窮二白，上無片瓦，下無立錐的。你們把月兒嫁給他，他倒拿什麼去養活呢？月兒又是自幼嬌生慣養長大的，哪裡過得了那窮日子？你們倒捨得叫她過去吃苦！”唐姑媽在旁哼了一聲，說道：“那也不算什麼，到時候叫嫂子與月兒多賠上些妝奩陪嫁，他們兩口子這一輩子就夠了。那姓季的是吃慣了閒飯的，這回娶了財主家的姑娘，人財兼收，可是要樂開花了。”

陳杏娘心頭火起，登時就對著兩個人大聲呵斥道：“我告與你們，熠暉如今已是我家女婿了，你們說話且放尊重些！別撕破了臉皮粘不上，日後咱們可難相見！”唐姑媽滿心焦躁，就扯著陳氏說道：“陳家太太，你也少說兩句罷。我這嫂子如今是糊塗了，為著個外人，倒把親戚都得罪起來。你再說下去，誰知她還要說些什麼好聽的出來。”陳氏卻瞥了她一眼，沒有言語。

陳杏娘又向著唐姑媽說道：“你也別在我跟前說這話，咱們今兒索性把話撂開了，我知道你們心裡都打什麼主意。我告訴你們，都快些休了！如今老爺心地仁厚，又看重你們這些親戚，四時八節咱們都往來走動著。你們有了什麼難處，我們也都幫襯著。可若是你們把歪心思打在月明身上，想些不該想的，我告與你們，我同老爺兩個，斷了你們這一門親戚也不算什麼！”一席話，倒說的兩人啞口無言。陳氏陪笑道：“瞧瞧，說著說著，妹妹就惱了。不過坐著說閒話罷了，我也是一番好心，你不聽就罷了。快休生氣，別再把那病根兒勾起來，今兒是月兒的好日子呢。”

唐姑媽卻鼻子裡哼了一聲，甚是不屑。

陳杏娘一氣兒說了許多話，口裡乾渴。冬梅端了茶上來，她吃了兩口，方才望著陳氏說道：“你家仁哥兒也不小了，還不說親麼？我說還是快些個，仁哥兒不定下，你家秋丫頭也不好往外聘。這男孩子就罷了，拖上幾年也不當什麼。女娃子可成不得，捱上幾年，就難嫁了。”陳氏聽了這話，甚是踟躕。她心內也明白自家丫頭拿一點點心思，原本的盤算是叫昭仁討了月明。傅家廣有錢財，陪嫁自是不消說的。傅月明又是傅家的獨女，傅沐槐並陳杏娘也定然捨不得見傅月明在陳家吃苦受窮，幫襯接濟自是不在話下。到了那時，就是陳秋華要嫁與季秋陽那窮書生，家中也有力量蔭庇他兩口。

她這如意算盤本打的甚好，卻不曾想傅家就趕著這兩日裡把傅月明給聘了出去。那插定的竟還就是自家女兒相中的季秋陽，這一下不止兒子的親事沒了著落，連著女兒的相思病也無藥可醫了。當下，她只是滿面苦笑，暗道：瞧不出那窮酸秀才，竟還成了香餑餑，叫這些小姑娘們爭來搶去的。其實這等好看的男人有什麼用？空長一副好看的臉孔，只會騙小姑娘罷了。她心中思緒紛亂，一時便沒有說話。

陳杏娘又望著唐姑媽說道：“你們家那三個，你又怎麼打算？你帶來那個，我就不說了。不倫不類的，還不早些把她嫁了，只是放在家裡白惹人說閒話！還有睿哥兒並玉丫頭，跟月兒年齡不相上下的，也就這兩年的事兒。我瞧你整日神三鬼四，這正事卻半點不幹，倒想怎樣？！”

唐姑媽見她拿出當家太太的氣魄來，一時倒萎了，半日才說道：“我也替他們打算，只是沒個合適的人家。我家現下那個樣子，誰肯嫁進來呢？就是兩個丫頭的親事，也難說。”陳杏娘甚是不耐，說道：“這有什麼難處，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了