也是要尋個家道殷實的女子才是，似這等來路不明，連個窩巢都沒處尋的，人家哪裡肯答應呢！”一席話，說的傅月明閉口無言，也令唐春嬌羞紅滿面。

傅月明情知母親的脾性，捱了這頓訓斥，情知再要強勸，不止於事無補，更是火上澆油，只得悻悻垂首，悶聲不語。陳杏娘見了她這般情態，心裡略有不忍，又看唐春嬌那失魂落魄、羞恥難耐的模樣，念及她的恩情，自覺過意不去，便說道：“這樣罷，你既是她的小姑子，我便認你做個乾妹，你就在我家住著。消停些時候，我叫老爺在城裡與你尋戶好人家，無過是賠上一副妝奩罷了，也不費什麼事。”傅月明連忙笑道：“母親這主意卻是好，這般論誰也挑不出理來了。”唐春嬌心裡雖不甘願，但事已至此，也別無他法，只得俯首認了。

此時正逢寶珠與小玉燉茶上來，唐春嬌便親手端了一盞，雙手捧與陳杏娘，低低的叫了一聲：“乾姐。”陳杏娘接去抿了一口，便算應下來了，就說：“這樣的事兒，雖是我還做的了主，卻也還打發人跟老爺說一聲的好。”說著，就要叫人過去，傅月明卻慌忙攔了，又笑道：“母親就是個炮仗脾氣，這般急躁，女兒還有話說呢。”因就說道：“既是母親收留了唐姑姑，好事成雙，不如就把愛玉妹妹也收了來罷了，橫豎她也是母親的乾女兒，留在咱們家也算合乎情理了。”

陳杏娘橫了她一眼，說道：“這叫什麼話，她不比你唐姑姑，她是你姑媽的親生閨女，我要來算怎樣？這是再說不過去的了。”傅月明撅嘴道：“母親若是不管，愛玉妹妹只怕也要飽受揉搓了。”陳杏娘皺眉道：“這話卻怎麼講？愛玉既是她女兒，她豈有不好生愛護的道理？又怎會去揉搓呢？”

唐春嬌便從旁說道：“姐姐有所不知，我嫂子那人，眼裡除了那不成器的兒子，是再沒有旁人的。我們姑侄兩個，在她眼裡，只是攀龍附鳳的物件罷了。不瞞姐姐說，前些日子，唐睿不知在何處巴結上了一個底下縣裡的縣令，那縣令要前往上任，途徑這裡，被唐睿請到西南營的娼妓家中，連吃了幾日的酒。落後，更將他請到家中來。那縣令是個貪花好色之人，一眼瞧中了愛玉，言辭之中頗為無禮。嫂子和睿哥兒，為了巴結他，竟叫了愛玉上去陪他吃酒。那家裡我是插不上話的，只得在一邊幹看著。好在是白日裡，又礙著人多，幾個丫頭都在跟前，那廝倒也不敢怎樣。落後去了，又寄書過來，想討愛玉過去做小。若不是那母子二人正籌劃著謀害姐姐並姐夫一家子，只怕早將愛玉送去了哩。如今出了這樣的事，他們沒了指望，為了又處投奔，恐真要在愛玉身上打主意。姐姐是菩薩一樣的人，還請姐姐給想個法子。”說著，又陪笑道：“我在那邊說不上話，姐姐是知道的。那邊的事，我能知道的也極是有限，若不是愛玉從中協助，我也拿不出那些個證據來。姐姐看在這個份上，也還該拉她一把才是。”

陳杏娘本是個口硬心軟之人，聽了這些話，心意便活動了幾分，只是愁道：“若真如你所說，那孩子也是個可憐的。只是她是你嫂子的親生女兒，我怎好要她過來？如今我是再不要與唐家沾惹上干係的，如實她在我家裡住著，只怕那一門混賬，斷不乾淨呢。”

正說著話，傅沐槐走了進來，傅月明與唐春嬌連忙起身見過。陳杏娘便問道：“客人去了？提刑院有什麼話說？”傅沐槐說道：“已打發他去了，還是為了那畜生的事。”說著，便不言語了，只看著傅月明二人。

傅月明心中會意，便同唐春嬌走到外頭院裡，在荼蘼架子前頭立了，二人看花耍子。

唐春嬌便說道：“適才的事，大姑娘怎不幫我說幾句？只是不言不語的。我這認了太太做乾姊，同仁哥兒的輩分卻怎麼算？”傅月明說道：“我的好姑姑，我還不幫你說話呢。你沒瞧適才太太的樣兒？再說下去，就要惱了。如今能掙你出來，就是好的了。別的事情，只好慢慢圖謀。且適才太太說得也不錯，我舅母是分外的看中仁哥兒，又因我外祖家道中落，便想娶個好出身的女子，幫襯一二。先前想與我家攀親，就是看中了家財之故。姑姑如今這個樣子，是不好去說的。若是強要做媒，那邊拒了，這事兒可就死了，再也難說。還是徐徐圖之的好。”

說著話，唐春嬌見一朵鳳仙開的好，掐了一朵下來，替她簪在鬢上，說道：“你說的確也有理，然而我弄到這個田地，倒要怎麼辦呢？”傅月明想了一回，說道：“算起來，倒也不是什麼難事，我舅母不過要爭一份好陪嫁，再有個殷實的孃家。你既然來了我家，又認了乾親，也算我家的人，往後便是嫁出去，四時八節莫不不許上門走動？何況