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過得兩日，那去送信的天安回來了。

其時，傅月明正伴著陳杏娘在上房裡吃飯，一聽訊息，忙將天安喊進來問話。那天安進來，先打千問安，便說道：“小的自接了太太的信，就騎了快馬追去。待走到臨縣的興旺客棧，到櫃上一打聽，才知老爺並沒投到此處，另宿了一家來悅客棧。小的只得再去尋，好容易找到那下處，見著了老爺，將信交予了老爺。不曾想，老爺走到外地，因水土不服，染了些病症。”

陳杏娘一聽傅沐槐病倒，心立時便揪了起來，慌忙問道：“老爺怎麼就病倒了？病的如何？可有人扶持？請大夫了沒有？大夫怎麼說？”傅月明一面向陳杏娘說道：“母親先不要急，容他慢慢把話說完。”一面卻也催逼天安道：“你快說怎麼回事！”天安回道：“太太、姑娘莫急，小的去時，老爺才吃了藥，病已好些了。只是還需將養幾日，故而這行程就耽擱了。老爺叫小的上覆太太，說他得遲幾日方能回來，請太太管好門戶。老爺看了信，生氣得很，待要回來，只是動不得身。老爺傳話與太太，說絕無此事，蘭香肚子裡那孩子，同他半絲兒干係也沒有，叫太太千萬別信。”

陳杏娘聞說，一顆心方才放在肚裡，臉上也有了笑影，又殷切道：“你去時，你老爺精神怎樣？誰在旁扶持？”天安道：“老爺吃了藥，略好些了，已能下床，是跟去的小廝來寶在旁照看。老爺恐太太心焦，叫小的告與太太，大夫說老爺這病症是水土不服，偶感風寒，幸而醫治的早，並沒甚妨礙。”陳杏娘點了點頭，又說道：“走這一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚間再上來罷。”說畢，賞了一方肉、一壺酒並兩串子錢，就打發了小廝下去。

待他去了，陳杏娘便同傅月明商議道：“老爺在外頭病著，雖看了大夫，又有小廝伺候，我還是不放心。他走時候又沒帶幾件厚衣裳，待會兒你跟著我，把夾衣拿出來包上了，再打點些補品，叫小廝給他捎去。”傅月明先應了，又說道：“那蘭香的事兒，母親預備怎麼辦？”陳杏娘不解問道：“還要怎麼辦？老爺既說了同他沒相干，是蘭香亂指的，那明兒攆了他們母子出門就是了。”

傅月明笑道：“母親真是個痛快脾氣，張口就要攆人的。雖則這事兒同父親沒幹系，然而蘭香挺著肚子進咱們家門，是鄰里街坊都看在眼裡的。如今她又把孩子生在咱們家房裡了，父親不認，咱們硬把她攆出去，理上雖也說的過去，但難防外人說話。再者，父親又沒個書信，咱們說話到底不硬氣。時日久了，咱們家裡總無男丁，待母親過了四十，只怕官府就要來說話了。按著當朝律法，這正妻無出，年過四十則立庶子以為正。咱們現下不把這事兒給斷了根兒，難保日後不出什麼變故。再則，她還坐著月子，就硬給掃地出門，也叫人看著狠毒。”

陳杏娘聽這話有理，忙說道：“倒是你想的周全，我只聽老爺說了此事與他無干，就放了心，倒沒想那些個。那依你說，該怎樣好？”

傅月明笑道：“昨日我瞧那傅賴光甚是蠻橫，此事倒是他先挑的頭。他既被官府拿了，母親不妨相托外祖，到提刑院裡去打探一二，看他到底為的甚事。再上下使錢，尋些人情，不管為什麼，都別輕饒了他。若能發配是最好，如不能那就多關他幾日。他不能出來走跳，也就下不了絆子。蘭香那裡，索性讓她坐了月子。再讓傅安媳婦仔細扶持，把些小意貼戀著，慢慢套問她的話。我瞧那蘭香不像個心裡有主意的，沒人能給她出主意，她就沒了主心骨。問出她肚裡的孩子究竟是誰的，那才叫斷了根兒呢。”

陳杏娘面有難色，說道：“你說的倒是好，只是你父親不在家，咱們婦道人家，哪好出去招是招非的。”傅月明說道：“咱們不出去招惹是非，是非自己找上門來了，這也是沒法子的事兒。母親空在家裡焦急有什麼用，需得思慮對策才是。母親聽我的便是了，那潑皮今既能行出這樣的事來，明兒還不知要生什麼壞心呢，還是斬草除根的好。我猜蘭香肚子裡的孩子多半就是他的，他是以此來謀奪咱們家產呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出來才好。母親聽我的就好，斷無差錯的。”

近日家中接連出事，傅沐槐又不在家，陳杏娘心中煩亂，正沒個主見。今見傅月明話說的這樣滿，便拿鑰匙開了箱子，親自取了一百兩銀子，一副鑲金手鐲出來，打發冬梅到外堂上請了陳熙堯進來，言說此事。

陳熙堯聽了傅月明的話，也頷首道：“倒是月兒見得明白，這主意甚好。倒不知那傅賴光有什